AOpen heeft onlangs een geheel nieuwe Chromebox Mini uitgebracht: de AOpen Chromebox Mini 2. In dit artikel delen we onze ervaring met deze kleine krachtpatser.
Inleiding
Een maand geleden schreven we een review van de nieuwe Acer Chromebox 2. Deze maand kijken we naar AOpen's versie van het nieuwe Chromebox platform, dat in principe hetzelfde is als dat van Acer en de nieuwste Lenovo Chromebox. Het belangrijkste verschil zit hem in de techniek van de behuizing. Met zijn volledig metalen behuizing is de AOpen robuuster en heeft hij een IP5X stofdichtheid. Je kunt er ook antennes op plaatsen voor een betere WiFi-ontvangst. En tot slot kun je er ook een externe stroomschakelaar op aansluiten. De AOpen is dus de juiste keuze als je zo'n Chromebox in een meer uitdagende omgeving wilt gebruiken.
Waarom ChromeOS?
ChromeOS is ideaal voor narrowcasting vanwege de speciale kioskmodus. Hiermee start een apparaat automatisch op met slechts één app, waarna er verder niks anders met het apparaat gedaan kan worden. Systeemupdates worden altijd op de achtergrond uitgevoerd zonder risico op storende pop-ups. Dit is wel eens anders bij andere besturingssstemen, zoals Windows.
De installatie is ook opmerkelijk eenvoudig. Bij de aanschaf van een ChromeOS kiosk licentie krijg je inloggegevens waarmee je een nieuwe Chromebox direct registreert. De voorgeconfigureerde kiosk app (in ons geval de Bizplay app) wordt dan automatisch geïnstalleerd en opgestart. En dat was dat. Eenvoudiger kan het écht niet.
Bij verder gebruik kun je inloggen op de Google beheeromgeving, waar je alle geregistreerde Chromeboxen kunt vinden en beheren. Het is echter niet gratis: en ChromeOS kiosklicentie kost ongeveer $27,50/device/jaar.
Specificaties
Met 16 x 12 x 3,2 cm heeft de Chromebox Mini 2 een mooi formaat dat goed past achter een beeldscherm. Hij heeft een Intel Celeron N4500 processor, Ethernet, WiFi 6, 2x HDMI 1.4b poorten en 1x USB-C met DisplayPort ondersteuning en tot slot nog wat USB 3.2 poorten en een audio-aansluiting. Hij kan worden geleverd met verschillende geheugen- en opslagcapaciteiten.
4K-weergavebeperking
Net als de Acer heeft de AOpen Chromebox Mini 2 last van het feit dat de twee HDMI-poorten alleen HDMI 1.4b ondersteunen. Dat betekent dat deze alleen 4K met 30Hz kunnen weergeven. Dat is prima voor statische content. Maar met animaties is dit een stuk problematischer. Vooral als je consistent vloeiende animaties wilt laten zien, zoals een horizontale lichtkrant. Het verschil tussen 30Hz en 60Hz is dan echt dramatisch: bij 30Hz is zo'n lichtkrant erg onaangenaam om te lezen.
Maar het goede nieuws is dat via de USB-C poort 4K bij 60Hz mogelijk is. Helaas hebben bijna alle professionele beeldschermen een HDMI-ingang en geen USB-C ingang. En dus is de meest logische manier om deze Chromebox aan te sluiten nog steeds gewoon met een HDMI-kabel, waarna je tegen 4K@30Hz aankijkt.
De oplossing
Gelukkig is er een workaround voor bovenstaand probleem. Door een USB-C naar HDMI 2.0 adapter te gebruiken, is het wel degelijk mogelijk om 4K op 60Hz te krijgen met een HDMI kabel. We hebben hiervoor een relatief goedkope adapter van UNI gebruikt.
Een alternatief is een volledige USB-C naar HDMI 2.0 kabel, maar tijdens onze tests hiermee had ChromeOS nog steeds af en toe moeite om te bepalen dat het op 60Hz in plaats van 30Hz moest draaien.
We hebben ook een USB-C naar HDMI 2.1 kabel geprobeerd. In theorie kunnen dan nog hogere verversingsfrequenties worden bereikt, maar bij het testen op een scherm met een hoge verversingsfrequentie trad er storing op in het beeldscherm. Je kunt zo'n kabel dus beter vermijden.
Algemene prestaties
Eenmaal op 4K@60Hz werkt de Chromebox Mini 2 als een zonnetje. Alle inhoud wordt haarscherp weergegeven. Video's worden vloeiend afgespeeld en zelfs een lichtkrant loopt soepel. Als je veel animaties tegelijk hebt, kunnen paginaovergangen nog wat schokkerig zijn, maar dat is inherent aan het feit dat we te maken hebben met een model met een basis Intel Celeron processor die op 4K draait. Als je onder alle omstandigheden verzekerd wilt zijn van de soepelste weergave, zul je altijd moeten kijken naar een model met een krachtigere processor.
Conclusie
De AOpen Chromebox Mini 2 is een uitstekend ChromeOS apparaat. Voor optimale prestaties is het aan te raden om de videoaansluiting zorgvuldig te kiezen. Met de juiste instelling levert deze Chromebox uitstekende prestaties in een zeer robuust pakket. Daarom raden we hem van harte aan.