Acer heeft recent een geheel nieuwe Chromebox uitgebracht: de Acer Chromebox 2. Wij mochten 'm testen en in dit artikel beschrijven we onze ervaringen.
Inleiding
ChromeOS is al geruime tijd ons favoriete besturingssysteem voor narrowcasting. Dit begon ten tijde van de betaalbare Asus Chromebit, die ondanks zijn kleine formaat en beperkte processor onze webgebaseerde content uitstekend weergaf. Toen de Chromebit werd uitgefaseerd, kwamen daar de krachtigere Chromeboxen voor in de plaats.
Waarom ChromeOS?
ChromeOS is ideaal voor narrowcasting vanwege de speciale kioskmodus. Hiermee start een apparaat automatisch op met slechts één app, waarna er verder niks anders met het apparaat gedaan kan worden. Systeemupdates worden altijd op de achtergrond uitgevoerd zonder risico op storende pop-ups. Dit is wel eens anders bij andere besturingssstemen, zoals Windows.
De installatie is ook opmerkelijk eenvoudig. Bij de aanschaf van een ChromeOS kiosk licentie krijg je inloggegevens waarmee je een nieuwe Chromebox direct registreert. De voorgeconfigureerde kiosk app (in ons geval de Bizplay app) wordt dan automatisch geïnstalleerd en opgestart. En dat was dat. Eenvoudiger kan het écht niet.
In het verdere gebruik kun je inloggen op de Google admin omgeving, waar je alle geregistreerde Chromeboxen kunt terugvinden en beheren. Het is echter niet gratis: en ChromeOS kiosk licentie kost ongeveer €25/apparaat/jaar.
Betaalbare Chromeboxen
Voor 95% van de toepassingen zijn de instap Chromeboxen met een Intel Celeron processor altijd perfect geweest. Alleen waren die afgelopen anderhalf jaar moeilijker verkrijgbaar. Gelukkig is daar nu verandering in gekomen, o.a. met de komst van de Acer Chromebox 2, die €229 (excl. BTW) kost voor het model met 4GB RAM. We hebben zelf de afgelopen tijd getest met het model met 8GB RAM en we delen graag onze bevindingen.
Specificaties
Met zijn 16 x 12 x 3,4cm heeft de Chromebox 2 een fijn formaat dat goed weg te werken is achter een beeldscherm. Hij heeft een Intel Celeron N4500 processor, ethernet, WiFi 6, 2x HDMI 1.4b poorten en 1x USB-C met DisplayPort ondersteuning en tenslotte nog een aantal USB 3.2 poorten en een audio jack. Hij kan geleverd worden met verschillende geheugen- en opslagcapaciteiten.
4K-weergavebeperking
Tot dusver lijkt de Chromebox 2 een ideale narrowcasting speler. Echter… de oplettende lezer heeft hierboven gezien dat de twee HDMI poorten slechts HDMI 1.4b ondersteunen. Dat wil zeggen dat deze slechts 4K op 30Hz kunnen aansturen. Dat is voor statische content prima. Maar met animaties is dit toch een heel stuk problematischer. Vooral als je een constante soepele animatie als een horizontale lichtkrant wilt vertonen. Het verschil tussen 30Hz en 60Hz is dan echt dramatisch: op 30Hz is zo’n lichtkrant zeer onprettig om te lezen.
Maar het goede nieuws is dat via de USB-C poort wél 4K op 60Hz mogelijk is. Helaas hebben nagenoeg alle professionele displays HDMI ingangen en geen USB-C ingang. En daarom is de meest logische manier van aansluiten van deze Chromebox toch gewoon met een HDMI kabel, waarna je tegen 4K@30Hz aan zit te kijken.
De oplossing
Gelukkig is er workaround voor bovenstaand probleem. Door gebruik te maken van een USB-C naar HDMI 2.0 adapter is het wél mogelijk om 4K op 60Hz te krijgen met een HDMI kabel. We hebben hiervoor een relatief goedkope adapter van UNI voor gebruikt.
Een alternatief is een complete USB-C naar HDMI 2.0 kabel, maar tijdens onze tests hiermee had ChromeOS nog af en toe moeite om vast te stellen dat hij op 60Hz i.p.v. 30Hz moest draaien.
We hebben ook een USB-C naar HDMI 2.1 kabel geprobeerd. In theorie kunnen dan nog hogere refresh rates worden gehaald, maar bij het testen op een high refresh rate scherm trad er storing op in de weergave. Zo’n kabel kun je dus beter vermijden.
Algehele prestaties
Eenmaal op 4K@60Hz draaiend loopt de Chromebox 2 als een zonnetje. Alle content wordt haarscherp weergegeven. Video’s spelen soepel en ook een lichtkrant loopt vloeiend. Als je heel veel animaties tegelijk hebt, dan kunnen paginaovergangen nog ietwat schokkerig zijn, maar dat is inherent aan het feit dat we hier te maken hebben met een model met een basis Intel Celeron processor die op 4K draait. Als je gegarandeerd wilt zijn van de meest soepele playback in alle omstandigheden, zul je altijd nog naar een model met een krachtigere processor moeten kijken.
Conclusie
De Acer Chromebox 2 is een uitstekende nieuwkomer in het Chromebox-aanbod. Voor optimale prestaties is het raadzaam om de videoaansluiting zorgvuldig te kiezen. Met de juiste setup levert deze Chromebox uitstekende prestaties tegen een scherpe prijs. Daarom bevelen wij hem van harte aan.